Józefa Irena Kania, po mężu Bartnicka, urodziła się 2 lutego 1928 r. w Warszawie. Miała starszą siostrę Halinę (ur. 1923) oraz braci – Zdzisława (ur. 1925) i Albina (ur. 1930). W czasie II wojny światowej mieszkała w Warszawie, a następnie w Falenicy. Ojciec zginął w obozie niemieckim.